De gunstige effecten van yoga
Yoga wordt wereldwijd steeds populairder. Yogacentra beloven kalmte en vrede aan de onrustige ziel, en genezing, verfrissing en verjonging aan het zieke lichaam. Yogi's beweren dat de leeftijd van een persoon kan worden bepaald door de toestand van zijn wervelkolom. Een sterke, flexibele wervelkolom is een symbool van jeugd en gezondheid.
Waar duidt een pijnlijke, stijve, inflexibele wervelkolom op? Bij het zoeken naar de oorzaken van klachten aan de wervelkolom, zoals lumbago – afgezien van de voor de hand liggende genetische aanleg – is het onmogelijk om de effecten van onze moderne tijd niet op te merken: een onjuiste houding en jaren, zelfs decennia, van slungelig zitten kunnen als oorzaken worden genoemd. Daarbij komen psychologische en emotionele redenen, te veel stress, die spierkrampen veroorzaakt en ons hele skelet stijf maakt. Yoga kan een oplossing bieden voor zowel het ontwikkelen van de juiste houding als het verlichten van stress, waardoor het de stijfheid die het skelet belast aanzienlijk kan verminderen.
De oorsprong van yoga
Yoga is de erfenis van de oude Indiase beschaving. Oude yoga is een verenigde leer, maar in de loop van de tijd hebben verschillende yogascholen en vooraanstaande leraren de principes ervan in onderscheidende systemen gerangschikt, waardoor er verschillende yogasystemen ontstonden. In het Westen is hatha yoga het meest wijdverspreid geworden, maar de elementen van alle yogasystemen zijn fundamenteel de volgende:
- yogahoudingen (asana's),
- ademhalingsoefeningen (pranayama),
- meditatie en mantra's.
Oorspronkelijk is elke tak van yoga spiritueel, en hun oorspronkelijke doel is om beoefenaars geleidelijk naar spirituele zuivering te leiden door de beoefening van de elementen ervan, op zo'n manier dat door het beoefenen van yogahoudingen en yoga-ademhaling de yogi zo perfect mogelijk meester wordt over hun lichaam en adem, en zo een niveau van meditatie kan bereiken dat ondenkbaar zonder deze. Daarom is yoga geen religie, het is niet gebonden aan welke religieuze organisatie dan ook, het is oorspronkelijk eerder een methode, een traditie op weg naar verlichting. Westerse yogacentra laten deze spirituele benadering echter doorgaans varen en richten zich alleen op de praktische, fysiologische voordelen van de drie elementen.
Yogahoudingen (Asana's)
Het beoefenen van vastgehouden yogahoudingen schenkt de beoefenaar vitaliteit en flexibiliteit.
Ze helpen de spanning los te laten die zich in lichaam en geest heeft opgehoopt. De asana's zijn meer dan eenvoudige gymnastiekoefeningen. Ze zijn gebaseerd op het voortdurend strekken, aanspannen en buigen van de spieren en het skeletstelsel, niet op spierinspanning en ritmisch werk (zoals bij dynamische sporten).
Ademhalingsoefeningen (Pranayama)
Hoewel de ademhaling een automatisch proces is, vergelijkbaar met de hartslag, kan de ademhaling ook bewust worden gecontroleerd. Pranayama voorziet de longen van verse zuurstof en via deze naar de cellen. Het helpt bepaalde ademhalingsproblemen te voorkomen, stimuleert de hersenfunctie, de concentratie, kalmeert het zenuwstelsel en heeft ook een gunstige invloed op de bloeddruk.
Meditatie en mantra's
Het proces begint met het aannemen van een zittende positie (asana) waarin we comfortabel een langere periode kunnen doorbrengen. Vervolgens regelen we onze ademhaling op basis van wat we hebben geleerd. Tenslotte komt de meditatie zelf, die een actieve mentale activiteit is, en niet hetzelfde is als een passieve, slaapachtige toestand. Yogi's mediteerden over spirituele onderwerpen, met als doel zichzelf te bevrijden van beperkingen en een verbinding met God tot stand te brengen. Zelfs als we niet over zulke verheven onderwerpen nadenken, kan meditatie nog steeds aantrekkelijk voor ons zijn, omdat het een gunstig effect heeft op onze gezondheid. Beoefenaars melden dat ze zelfs op de korte termijn merkbaar evenwichtiger en rustiger zijn geworden.
Yoga met spit
Het is belangrijk dat als we worstelen met lumbago, we dit altijd bespreken met onze yoga-instructeur, omdat elk geval uniek is, dus het kan gebeuren dat bepaalde oefeningen niet worden aanbevolen, terwijl andere worden voorgesteld om onze symptomen te verlichten.
